১৭ জুলাই ফ্রি এজেন্ট লেব্রন জেমস নিউ ইয়র্কের ফ্যানাটিক্স ফ্যান ফেস্টিভ্যালে সিএনবিসি আয়োজিত “কোর্টসাইড ব্রেইনস” শীর্ষক সম্মেলনে অংশ নিয়ে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। এটিই প্রথমবার তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে খোলাখুলি কথা বলেছেন, তবে ঠিক কোন দলে যাচ্ছেন—তা জানাননি।
পরিবারের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনার প্রসঙ্গে জেমস বলেন: “এটা আমার চতুর্থবার ফ্রি এজেন্ট হওয়া। স্পষ্টতই, ২০১০-এ যখন আমি মিয়ামিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখন আমার নিজের কারণ ছিল। ২০১৪-এ ক্লিভল্যান্ডে ফিরেও আমার কারণ ছিল। আর আট বছর আগে লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়ার সময়ও আমার নিজের কারণ ছিল।”
এরপর তিনি মেয়ের সঙ্গে লেকার্স ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে কথা বলার প্রসঙ্গ তোলেন: “আমার এক ছেলে প্রায় ২২ বছর বয়সী, এখন সে আমার সাবেক সহখেলোয়াড়—এটা সত্যিই হাস্যকর। সে তো আমার সাবেক সহখেলোয়াড়। আমার আরেক ছেলে ১৯ বছরের, এখন অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে। কিন্তু আসলেই যার কথা ভেবে আমি ভাবি, সে আমার প্রায় ১২ বছরের মেয়ে; সে সম্প্রতি আমার থেকে একটু দূরে সরে যাচ্ছিল। তাই স্বাধীনতা দিবসের ছুটিতে বাড়ি ফিরলাম; মেয়ে চাচাতো ভাইবোনদের সঙ্গে ঘুরে বাড়ি এল। আমি তাকে একপাশে নিয়ে গেলাম, কারণ এখন তার এই বয়স—আমি যতবার বাইরে যাই, সে জিজ্ঞেস করে, ‘তুমি কোথায় যাচ্ছ? আমিও যাব। আমরা কোথায় যাব?’ তাই তাকে একপাশে নিয়ে বললাম, ‘বাবু, আমি চাই তুমি অন্য কারও কাছ থেকে না শোনো—পরের মৌসুমে আমি লেকার্সের হয়ে খেলব না, অন্য কোথাও খেলব। তাই আমি আর ঘন ঘন বাড়িতে থাকতে পারব না। এখনই উত্তর দিতে না পারলে সমস্যা নেই; এখনও দিতে পারো, পরেও দিতে পারো। লিখেও দিতে পারো। আমি শুধু জানতে চাই এ ব্যাপারে তোমার আসল অনুভূতি কী, কারণ তুমি আমার কাছে সত্যিই অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আমি তোমাকে ছেড়ে যাওয়া তোমার জন্যও অনেক কিছু মানে করে।’”
জেমস ইতিমধ্যে তাঁকে চাওয়া সব দলের তথ্য সংগ্রহ করেছেন। তবে সেসব হজম করে বিশ্লেষণ করতে আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে। তিনি আরও বলেন: “তাই পারিবারিক বিষয়ও গুরুত্বপূর্ণ—আমার মেয়ে, স্ত্রী, সবকিছু। আর আমি পরিবারকে খুব গুরুত্ব দিই। তাই আরও অনেক বিষয় বিবেচনা করতে হয়। মানুষ সবসময় তাড়া করে, ‘সিদ্ধান্ত নাও লেব্রন!’ আমি শুধু বলতে চাই, এটা শুধু দলের ব্যাপার নয়; আমি এখন অনেকগুলো বিষয় একসঙ্গে ওজন করছি। শুধু খেলোয়াড় হিসেবে কোন দল আমার সঙ্গে সবচেয়ে মানায়—তা নয়; কোন দল মানুষ হিসেবে আমার সঙ্গে মানায়, কোনটা আমাকে সবচেয়ে বেশি সুখ দেবে, আর কোনটা আমার পরিবারের জন্যও সবচেয়ে ভালো—সবকিছুই দেখতে হয়। তাই অনেক কিছু ভাবার আছে। আমি তোমাদের আর বেশিদিন অপেক্ষা করাব না। কিন্তু পারিবারিক বিষয় এর মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটা অংশ।”
আগে মার্কিন মিডিয়ার কোনো কোনো সাংবাদিক ধারণা করেছিলেন, জেমস সবচেয়ে তাড়াতাড়ি এ সপ্তাহেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তিনি কোথায় যাবেন—তার কোনো সময়সূচি নেই; সবই নির্ভর করছে তিনি কখন চূড়ান্তভাবে গন্তব্য ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত নেন।
