বেইজিং সময় ৩ অক্টোবর এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের ব্রোঞ্জ লড়াইয়ে চীনের ইউ-২৩ পুরুষ দল উজবেকিস্তানের ইউ-২৩ পুরুষ দলের মুখোমুখি হবে। চীন জিতলে ২৮ বছর আগের ফলের সমান করতে পারবে। এ বছরের আগের দুই মুখোমুখিতে চীনই শেষ হাসি হেসেছে।
চীনের ইউ-২৩ পুরুষ দল ২৮ বছর পর আবার এশিয়ান গেমসের সেরা চারে উঠেছে, ২৮ বছর পর আবার পদকের মঞ্চের লক্ষ্যেও। এবারের এশিয়ান গেমসে উজবেকিস্তানের তালিকায় ১৫ জন খেলোয়াড় বছরের শুরুর ইউ-২৩ এশিয়ান কাপে খেলেছেন। উজবেকিস্তানের সেমিফাইনালে স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে এগিয়ে থেকেও তারা অতিরিক্ত সময় ও পেনাল্টি শুটআউটে গড়ায়। পেনাল্টি ১০ রাউন্ডের লড়াইয়ের পর ঘাড় হেঁট করে হারে। এতে দলের শক্তি বোঝা যায়।
উজবেকিস্তান গ্রুপ পর্বের প্রথম রাউন্ডে ৫-১-এ ফিলিপাইনকে বড় ব্যবধানে হারানোর পর থেকে টানা ৫ ম্যাচেই গোল করেছে। চীনের মতো তারাও টানা ৩ ম্যাচ গোলশূন্য রেখেছিল। এ বছর দুই দল একাধিকবার মুখোমুখি হয়েছে। বছরের শুরুতে ইউ-২৩ এশিয়ান কাপের কোয়ার্টারফাইনালে চীন ও উজবেকিস্তান ১২০ মিনিটে গোলশূন্য থাকে, কিন্তু পেনাল্টি শুটআউটে চীন জেতে। এশিয়ান গেমসের আগের প্রীতি ম্যাচে উ শি ও কুয়াই জিওয়েনের গোলে চীন ২-০-এ জেতে।
চীন দল শেষবার এশিয়ান গেমসে পদকের মঞ্চে উঠেছিল ১৯৯৮ সালে, আজ থেকে ২৮ বছর আগে। উজবেকিস্তানের ইউ-২৩ বয়সস্তরের রেকর্ড উজ্জ্বল। ইউ-২৩ এশিয়ান কাপে টানা চার আসর সেরা চারে উঠেছে: ১ চ্যাম্পিয়ন, ২ রানার্সআপ ও ১ চতুর্থ স্থান। এশিয়ান গেমসের মাঠে উজবেকিস্তান গত আসরেই ব্রোঞ্জ পেয়েছে।