ম্যান ইউ ফুলহ্যামের ঘরে শুধু এক ড্র নিয়ে এলেও প্রধান কোচ কারিকের জন্য এটাই যথেষ্ট বাঁচার নিশ্চয়তা, অক্টোবরে প্রিমিয়ার লিগ আবার জ্বললে তিনি দল চালাবেন। রেড ডেভিলসের পরের ম্যাচ তিন সপ্তাহ পর 10 অক্টোবর ঘরে টটেনহ্যামের মুখোমুখি, ফুলহ্যামের সঙ্গে ড্রয়ে দে জেরবির দল ইতিমধ্যে লিগের তলানিতে নেমেছে।
এ মৌসুমের প্রথম 5 লিগ ম্যাচে ম্যান ইউ শুধু এক জয় পেয়েছে, একটিও ক্লিন শিট নেই, কারিকের শুরুর 5 রাউন্ডে 5 পয়েন্ট ক্লাবের প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ শুরুর রেকর্ডে সমান। এখন তাঁর কয়েক সপ্তাহ আছে খেলোয়াড়দের মানসিকতা সাজাতে, পরিস্থিতি না বদলালে ব্রিটিশ মিডিয়ার পূর্বাভাস, কারিকের পদ ক্রিসমাস-নববর্ষে সত্যিই সংকটে পড়তে পারে, ছাঁটাইও অসম্ভব নয়।
কারিকের ম্যান ইউ ম্যানেজমেন্টের সবচেয়ে বড় সমর্থক তিনিই যিনি তাঁকে কোচ বানিয়েছেন, ফুটবল ডিরেক্টর জেসন উইলকক্স। তবে উইলকক্স নিজেই এখন আস্থার সংকটে, খবর অনুযায়ী বোর্ডে কেউ কেউ তাঁর সামর্থ্য নিয়ে গুরুতর সন্দেহ (seriously questioning) করছেন।
ম্যান সিটিতে উইলকক্স শুধু যুব বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন, ডিরেক্টরের আসল অভিজ্ঞতা তাঁর মাত্র 9 মাস, এখন চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে যাওয়া সাউদাম্পটনে। তাই কেউ সন্দেহ করেন, তাঁকে ফুটবল ডিরেক্টর বানানোর মূল কারণ শুধু এই যে প্রধান নির্বাহী ওমর বেলারদার মতো তিনিও ম্যান সিটি থেকে এসেছেন, «নিজের লোক»।
মরক্কোয় জন্ম নেওয়া বেলারদা প্রথমে ব্যবসায়ী ছিলেন, 2004-এ তিনি প্রথমে বার্সায় মার্কেটিং ম্যানেজার হন, 2011 পর্যন্ত কাজ করেন, সে সময় গুয়ার্দিওলা বার্সা কোচ ছিলেন, সঙ্গে সোরিয়ানো ও বেগিরিস্তান উচ্চপদে আসেন। পরে তিনি এসব মানুষের সঙ্গে ম্যান সিটিতে যান, পরপর পার্টনারশিপ ডিরেক্টর, প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা হন, মূলত সিটি ফুটবল গ্রুপের প্রধান নির্বাহী সোরিয়ানোর সহকারী, ম্যান সিটির দৈনন্দিন প্রশাসন চালাতেন।
কিছু ফুটবল কাজে স্পোর্টিং ডিরেক্টর বেগিরিস্তানকে সাহায্য করার কারণে, যেমন 2018-এ লাপোর্টের ট্রান্সফারে যোগ দেওয়া, দুই বছর পর বেলারদা প্রধান ফুটবল পরিচালন কর্মকর্তা হন। এতে তাঁর দায়িত্ব ব্যবসা থেকে সরাসরি ফুটবল সংক্রান্ত কাজে যায়, তাতে ট্রান্সফার কৌশলও ছিল। তাই 2024-এ ম্যান ইউ ম্যান সিটি থেকে বেলারদাকে নিয়ে আসে, ব্রিটিশ মিডিয়া তাঁকে «রেড ডেভিলসের প্রথম বাইরে থেকে আনা প্রধান নির্বাহী» বলে।
তবে বেলারদা ম্যান সিটিতে কখনও একা দায়িত্ব নেননি, বেগিরিস্তান, সোরিয়ানো ও গুয়ার্দিওলাই ম্যান ইউয়ের সহরের প্রতিদ্বন্দ্বীর উত্থানের তিন ঘোড়ার রথ। ম্যান ইউয়ে তাঁর ফুটবল সিদ্ধান্ত ভক্তদের স্বীকৃতি পায়নি। ESPN-এর খবর, বেলারদা ও উইলকক্সের যুক্তি, তাঁরা মনে করেন কাজ নানা সীমায় আটকে, এটা অনেকটা গ্লেজার পরিবার ও ক্লাবের আগের চালানোর ধরনের দোষ।
ম্যান ইউয়ের ঋণের কারণে ট্রান্সফার বাজারে প্রত্যাশিত সামর্থ্য ও বাস্তবে যা করা যায় তার মধ্যে ফারাক থাকে। যেমন, এ গ্রীষ্মের এক মূল সিদ্ধান্ত ছিল শুধু তৃতীয় মিডফিল্ডার সই করা, নাকি এক টপ বাম ব্যাক। শেষে তাঁরা মনে করেন বাম ব্যাক পজিশনে মজুদ মিডফিল্ডের চেয়ে বেশি, টাকা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারে খরচ করা বেশি মূল্যবান। তবে এ মৌসুম শুরুর পর দেখা যায় এ সিদ্ধান্ত ভুল, ম্যান ইউয়ের 50 মিলিয়ন পাউন্ডে আন্দ্রে সান্তোস আনার টাকা দিয়ে ডিফেন্ডার সই করা উচিত ছিল।
বেলারদা, উইলকক্স ও ম্যান ইউয়ের নেগোশিয়েশন ডিরেক্টর ম্যাট হার্গ্রিভস সম্প্রতি ব্রিটিশ মিডিয়ার প্রশ্নের মুখে, তাতে বেলারদা সম্প্রতি দলের ম্যাচের স্ট্যান্ডেই দেখা যাননি, শুধু উইলকক্স সাইডলাইনে বসেন, মুখ খারাপ।
কিছু ভক্ত ম্যান ইউ ট্রান্সফার ডিরেক্টর ক্রিস্টোফার ভিভিয়েলকে পছন্দ করেন, তবে সূত্র সোজা বলে, ম্যানেজমেন্টে কেউ নির্দোষ নন, ভিভিয়েলসহ। সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রায়ই কেউ কেউ দাবি করেন, ভিভিয়েল ম্যান ইউকে অনেক খেলোয়াড় সুপারিশ করেছেন, কিন্তু উইলকক্স ফিরিয়ে দিয়েছেন।
কিন্তু ম্যান ইউ সূত্র বলে: «ভিভিয়েলেরও লাজুয়ের ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতার দায় নেওয়া উচিত। কেন জানি না, ব্রিটিশ মিডিয়া সব জায়গায় তাঁকে ‘‘ভালো মানুষ’’ হিসেবে তুলে ধরে। কিন্তু আসলে ভিভিয়েল ম্যান ইউ ভক্তদের বিরোধিতা করা বেশিরভাগ সিদ্ধান্তে সরাসরি যুক্ত ছিলেন, যেমন এদেরসন আনতে ব্যর্থ হওয়ার আগে তিনি বেশিরভাগ সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ায় ছিলেন। নানা কারণে ভিভিয়েলকে প্রায় উপেক্ষা করা হয়, কিন্তু বাস্তবে হার্গ্রিভস ও উইলকক্সের মতোই তাঁকে দায়ী করা উচিত।»
ভিভিয়েল ম্যান ইউয়ে আসার আগে চেলসিতে কাজ করেন, তার আগে আরবি লাইপচিগে ছিলেন, পদ দুটোতেই টেকনিক্যাল ডিরেক্টর। ম্যান ইউয়ের সঙ্গে তাঁর চুক্তি 2027-এ শেষ, এ গ্রীষ্মে গুজব ছিল তিনি বায়ার্ন মিউনিখে প্রধান স্কাউট হতে পারেন।