বেইজিং সময় ১২ সেপ্টেম্বর ১৮টায়, জে লিগের ৭ম রাউন্ডে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে ঘরের মাঠে সেরেজো ওসাকার চ্যালেঞ্জ মাথায় নেবে।
হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে আগের রাউন্ডে বাইরে গিয়ে ফাগিয়ানো ওকায়ামার কাছে ২-৩ হারে, চুগোকু ডার্বিতে হেরে যায়। ম্যাচে দল দ্বিতীয়ার্ধে দীর্ঘ সময় একজন বেশি নিয়ে খেলেও স্কোর সমান করতে পারেনি। এ মৌসুমে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চের সবচেয়ে বড় সমস্যা ঘন ডিফেন্স ভাঙতে না পারা; আগে দল মাঠের প্রস্থ ব্যবহার করে খেলত, কিন্তু ওকায়ামার মতো দলের ঘরের মাঠ সরু, খেলার স্টাইলও গর্তে বসে ডিফেন্স, এতে হিরোশিমার বিপদ বাড়ে।
এ ম্যাচের আগে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে দলের পরিবেশ বেশ হালকা, কোচ বাতোশগাওলু প্রশিক্ষণে হাসিমুখ, দলের প্রশিক্ষণের পরিবেশও তুলনামূলক মিলমিশ। তবে বাতোশগাওলু ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের সরাসরি বলেন, দলের মূল স্ট্রাইকার আলাই সেরেজো ওসাকার বিপক্ষে খেলতে পারবেন না। আলাইয়ের জায়গায় শুরুর একাদশে কে সেন্টার ফরোয়ার্ড হবেন, বাতোশগাওলু জানাননি; তিনি বলেন প্রতিপক্ষকেই সেটা খুঁজে দেখতে দিতে চান।
এখন জে লিগ পয়েন্ট টেবিলে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে ৩ জয় ২ ড্র ১ হারে ৫ম। এ মৌসুমে দলের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার দরকার নেই, তাই সবচেয়ে বড় লক্ষ্য লিগে শীর্ষ পাঁচে থাকা, যাতে অংশগ্রহণ বোনাস দিয়ে নতুন খেলোয়াড় কেনার বিশাল খরচ কিছুটা মেটানো যায়। তবে এ সপ্তাহের মাঝে দল জানায় বিকল্প সেন্টার ব্যাক ইয়ামাজাকি দাইচি গুরুতর চোট পেয়েছেন, আক্রমণভাগের আসানো তাকুমারও চোট আছে, তার ওপর আলাই প্রায় নিশ্চিত খেলতে পারবেন না—এ ম্যাচে হিরোশিমার জনবল পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়।
সেরেজো ওসাকা আগের রাউন্ডে ঘরের মাঠে আক্রমণে দুর্বল টোকিও ভার্ডির সঙ্গে ০-০ নিষ্প্রাণ ড্র করে; পুরো ম্যাচে দলের ১৮ শটে মাত্র ২টি টার্গেটে, গোলের কোনো ছবিই ছিল না। এ মৌসুমে সেরেজো ওসাকা বিদেশি খেলোয়াড় আনতে বিশাল খরচ করেছে; অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দলের জ্যাকসন আরভিনের যোগদান মধ্যবর্তী অঞ্চলে বড় সাহায্য দেয়, তিনি এখন পুরোপুরি অভিজ্ঞ কাগাওয়া শিনজির মিডফিল্ড ভূমিকা নিয়েছেন, দলের আক্রমণ ও ডিফেন্সের কমান্ড পুরোপুরি হাতে নিয়েছেন।
ম্যাচের আগে এ মৌসুমে ভালো খেলা, লিগে মোট ৩ গোল করা সেরেজো ওসাকা স্ট্রাইকার সলোমন সাক্ষাৎকারে বলেন: “গোলের দিক থেকে নিজেই মনে করি এখনও মনমতো হয়নি; হিরোশিমার এমন ভালো খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়তে খুবই আগ্রহী, ম্যাচে নিজের মূল্য প্রমাণ করতেই হবে। আমি ও সাবাগ ভিন্ন ধরনের খেলোয়াড়, আমরা ভালোভাবেই পাশাপাশি থাকতে পারব বলে মনে করি। আগে মাত্র দুটি ম্যাচে আমরা একসঙ্গে নেমেছি, আশা করি এর পর মিলিয়ে খেলার ছন্দ আরও ভালোভাবে ধরতে পারব।”
এখন জে লিগ পয়েন্ট টেবিলে সেরেজো ওসাকা আপাতত ৩ জয় ১ ড্র ২ হারে ৯ম, শীর্ষ পাঁচ থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পিছিয়ে, এ মৌসুমে এখনও এগোবার জায়গা আছে। রোস্টারে সেরেজো ওসাকার আক্রমণভাগের সাকাতা রেইয়া ও শিবায়ামা মাসায়া চোটে অনুপস্থিত, এছাড়া দল মূল খেলোয়াড়ের চোট-নিষেধাজ্ঞা জানায়নি।
আগের ২০ মুখোমুখিতে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে ১৩ জয় ৪ ড্র ৩ হারে বিশাল সুবিধায়। এ ম্যাচে হিরোশিমা সানফ্রেচ্চে ঘরের মাঠে আবার জয়ের পথে ফিরতে চাইবে; সেরেজো ওসাকা কি আক্রমণের অনুভূতি ফিরে পাবে?